Orca’s en bloemen

Het plan voor vandaag hadden we gisteren al gemaakt, samen met Anna. Voor de ochtend hadden we een whale watching-tour van 3 tot 4 uur gereserveerd en dan ’s middags een bezoek aan The Butchart Gardens. Het was daarmee een goed gevulde en heerlijke dag. Erg leuk en gezellig om dit samen met Anna te doen.

Whale watching

We moesten ons om 9:00 melden bij Prince of Whales voor de boottocht. Voor Anna paste dat ook mooi, want zij kwam met de bus net na 9:00 aan. De tocht werd ingeleid met een korte en grappige toespraak over veiligheid aan boord en hoe een en ander in zijn werk zou gaan. Vlak voor het aan boord gaan werd nog een foto van ons gemaakt die we achteraf gemaild kregen. Top idee. En dat werd doorgezet tijdens de tocht: de organisatie maakte zelf foto’s met een goede camera met telelens. Daardoor namen we zelf minder foto’s dan we normaal zouden doen, en dat leidde er weer toe dat geen van ons zeeziek werd. Turen naar een beeldscherm is namelijk een beproefd recept om zeeziek te worden.

Eenmaal aan boord kregen we een leuke inleiding van één van de aanwezige ‘naturalists’, waarna we koers zetten naar een eilandje met een vuurtoren waar het eerste wildlife te spotten viel. We zagen een grote groep zeeleeuwen die ook flink van zich lieten horen, en een bald eagle (zeearend). Alvast heel gaaf. Eigenlijk was dit niet helemaal het eerste wildlife, want net na vertrek zagen we een otter in de haven zwemmen. Vervolgens ging de gashendel open en gingen we met hoge snelheid een heel stuk verder. Het was voor de crew even zoeken, maar uiteindelijk vonden ze bultruggen, een veel voorkomende walvissoort, die we een tijdje konden observeren. Helaas heb ik daar maar één redelijke foto van, door de organisatie genomen. Hierna zetten we koers naar de eilandengroep tussen het vaste land en Vancouver Island. Daar zagen we een groep orca’s die we langere tijd konden zien. Ze toonden zich goed en veelvuldig. Heel erg gaaf! Het water was hier heel rustig, zodat we de verrekijker konden gebruiken om Stanley en consorten nog beter te bekijken. De mannelijke orca had de naam Stanley gekregen van de organisaties die zich met wildlife bezighouden, een naam uiteraard ontleend aan Stanley Park. Hij was ook voor ons leken makkelijk herkenbaar omdat zijn rugvin veel hoger was dan die van de overige vrouwtjes en een jonkie. Onderweg voeren we ook stukken langs de kust van diverse eilandjes, met rotskusten en enkele aanlegsteigers en huizen, ook leuk om te zien. Na ruim vier uur varen waren we weer terug in Victoria.

The Butchart Gardens

Na snel van kleding gewisseld te hebben in ons hotel (op de boot hadden we warme kleding aan, en dat was ook echt nodig) zijn we via een korte lunchstop bij Tim Hortons, een Canadees fenomeen als het gaat om koffie drinken en snel iets eten, naar The Butchart Gardens gegaan. Dat is een meer dan 22 hectare groot tuinencomplex buiten Victoria en één van de highlights van dit deel van Vancouver Island. Lees ook dit Wikipedia-artikel om meer te weten te komen over de historie van het complex. We hebben een paar uur door deze heel mooie tuinen rondgelopen. Het was werkelijk genieten van de prachtige kleuren, heerlijke geuren en het mooie ontwerp van de tuinen. En niet alleen voor Christel: ook ik vond dit echt de moeite waard. De foto’s geven een kleine indruk van de tuinen.

We sloten de dag af in een leuk Italiaans restaurant in Victoria. Heerlijke pasta en pizza, en lekkere toetjes na. En ten slotte namen we weer afscheid van Anna. Zij is nog drie weken hier en reist dan weer naar Nederland om, als alles goed gaat, haar resultaten op 24 juni te presenteren. Daar kunnen wij helaas niet bij aanwezig zijn, want we vertrekken dan pas uit Canada. Morgen vervolgen wij onze reis naar Sooke. De komende tijd laten we steden achter ons en gaan genieten van de natuur.